Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда сторонилась шума и предпочитала уединение. Её будущее, включая брак, было давно предопределено, суля безмятежное существование в роскоши и почёте. Однако всё рухнуло в одночасье. Её дед, великий дворцовый наставник, оказался замешан в жестокой схватке принцев за трон и навлёк на себя гнев императора.
Всё мужское население семьи старше десяти лет отправили в суровую северную ссылку. Имущество конфисковали, оставив женщин и слуг в растерянности и страхе. Юной Хуа Чжи пришлось взвалить на свои плечи бремя забот о большой семье: больная бабушка, неприспособленная к тяготам жизни мать, тёти, маленькие племянницы. Ей предстоит изыскать средства на их содержание и найти способ вернуть домой сосланных мужчин.
