На тридцать седьмом году эры Ваньли, в уездном городе Цзяннани, случилась череда странных убийств. Жертвы, люди разного происхождения и положения, не были связаны между собой. Каждое тело обнаруживали в неестественной, причудливой позе. Рядом с покойным неизменно находили короткую цитату из суждений Конфуция.
Цюй Саньгэнь, младший следователь и ученик первой жертвы, вместе с верными друзьями берется распутать это дело. Расследование шаг за шагом заводит их в тупик, бросая тень подозрений на людей из всех слоев общества. Мало-помалу всплывает наружу тайна, похороненная два десятилетия назад.